Review: Art direction explained, at last!

At last, een boek over Art Direction. Laurence King waagde zich aan dit plausibele begrip. Aan de andere kant, ik zou mijn hand ook wel in het vuur durven steken als Steven Heller, groot man bij de New York Times, aan het hoofd van dit boek zou staan.

Samen met art director Veronique Vienne introduceren zij de vele kanten van art direction, wat is het nu precies? Wat makes art direction work? Daarnaast staat het 256 tellende boek bol van succesvolle casestudies en humorrijke illustraties.

Door Willem op 26 november 2009 in Reviews Design

Een zware kluif zou je denken. Dat valt alleszins mee: een flinke dosis humor, zelfrelativering en duidelijke taal maken het boek lekker luchtig. Zo balanceert het introductief verhaal op het randje door kinderlijk simpele metaforen te gebruiken..maar de boodschap komt wel aan.

Art Direction Explained is opgedeeld in vier secties:

What is an art director?
Creative tension 101
Auto art direction
Nuts and bolts

What is an art director?
Die laagdrempelige verhalen en overzichten worden afgewisseld met sterk inhoudelijke hoofdstukken, waardoor het boek geen drag wordt om door te lezen. Dit eerste gedeelte gaat voornamelijk over art direction in het algemeen; wat maakt je tot een goede art director en welke elementen komen daar allemaal bij kijken. Als lezer wordt je aan de hand genomen en kom je meer te weten over de rol van en visie op fotografie, typografie, illustratie en redactie.

Art Direction explained, at last! Creative tension 101 (what makes art direction work)
Negen sterke case studies vertellen vanuit de praktijk wat art direction betekent en welke rol het speelt. Zo is het verhaal over Kiehl’s machtig interessant. Een merk uit 1851 dat dankzij scherpe art direction haar authenticiteit altijd krachtig neer heeft weten te zetten. De andere case studies zijn nagenoeg onbekend en dat maakt het origineel en interessant leesvoer.

Art Direction explained, at last! Auto Art direction
Beeld! En veel. De eerste twee delen (en het laatste deel) van het boek vertellen hun verhaal met een matte, dikke papiersoort. Dit derde deel knalt met een lekkere hoogglans. De twee schrijvers van het boek vroegen aan tien art directors en drie illustratoren om zich zelf te ‘art directen’.

Art Direction explained, at last!

Regardless of their job description, they all practised the same craft: that of facilitating a highly sensitive creative process that involves lots of very talented people with big egos.

Art Direction explained, at last! Dit grootste deel van het boek (meer dan 100 pagina’s) betrap ik op heerlijk verrassende, oprechte, totaal verschillende en bijna allemaal vindingrijke mini-exposities.

Nuts and bolts
Art direction. Misschien wel een van de meest brede begrippen die ik ken. Het betekent zoveel verschillends voor zoveel verschillende mensen. Dus is het laatste deel van dit boek gewijd aan een nomenclatuur die je wegwijs maakt door de wereld van art direction. Elke functie (onder andere art director, creative director, design director, editorial designer, senior art director, managing director) wordt verklaard aan de hand van een stukje geschiedenis of perspectief. Om het luchtig te houden wordt daarna snel gegrapt met een aantal komische ‘handy art director sayings’.

“I have a few thoughts” (Here’s what you did wrong) “This will be great exposure for you” (You look like someone who could use career advice from someone who has no idea what you do)

Het boek sluit af met een geschiedenis-quiz en een handig overzicht van wat art direction is afhankelijk van de functie of markt waarin je werkt. Denk aan art direction in newspaper publishing, advertising agencies, book publishing, design studies, cultural institutions, enzovoort.

Art Direction explained, at last!
Zoals je merkt is het boek aardig gericht op jonge creatieven / studenten die de wereld van art direction beter willen begrijpen. Dat neemt zeker niét weg dat dit boek ook interessant is voor de ervaren en doorgewinterde professional. De herkenning, zelfrelativering en mooie cases maken het boek de €30 meer dan waard. En als je een cadeau moet geven aan iemand waarvan je niet precies weet wat voor ‘creatief beroep’ hij heeft? “Iets met ontwerpers enzo?”
Dan is dit boek je perfecte presentje.