Report: CitizenM

“citizenM Hotels are a new type of stylish budget hotels for mobile citizens of the world.”

CitizenM combineert budget en luxe op een heel inventieve manier. Doordat alles exclusief is betaal je voor niks te veel. En kán je dus heel goedkoop overnachten. (maar dan moet je niet teveel cocktails bestellen..)

Concrete en Kesselskramer zijn samen verantwoordelijk voor de wonderlijke, bij vlagen surrealistische en feel-good huisstijl. Je loopt daar rond met een faint glimlach op je gezicht en je mondhoeken trekken af en toe met plezier aan, bijvoorbeeld wanneer je de lift binnenstapt:

En zo hebben Concrete en KesselsKramer overal kleine verassingen in het gebouw verwerkt, de menukaart, de shampoo, de koffie, de klink van de deur, de sleutelpas, alles heeft zijn eigen unieke uplifting, soothing, romantiserende boodschap.

Rob Wagemans, oprichter van Concrete en hoofdarchitect van citizenM vertelt over de rol van design:

For citizenM we constantly are working on the brand and keeping the brand vital and trying to help them open up more citizenM’s around the world. And that’s the reason that we also became a partner. Mostly to behave as a objective person who can constantly look from a certain distance to the brand and the creativity that’s within the company. That’s very fun and good to do, especially if you understand that not the hotel industry only is very old fashioned, but also the industry of architects and designers behave very old fashioned.

Ik blijf dat interessant vinden, het idee dat uit puur enthousiasme en geloof in een project klanten partners worden. Dan ga je toch heel anders met een project om. En dat zie je overduidelijk terug in het concept en de verbluffende uitvoering, want het is zo verleidelijk om de ‘extreme’ ideeën te laten varen, als onbetaalbaar te bestempelen en voor de makkelijke, goedkopere weg te kiezen. Deze plek ademt het geloof in dit concept uit, keer op keer is hier vastbesloten gekozen voor de weg van de meeste weerstand maar met het mooiste resultaat.

Touch screens begeleiden je bijvoorbeeld slick door het check-in proces, als je er niet uitkomt zijn er vriendelijke (buitenlandse) ‘ambassadors’ die je kunnen helpen. Die internationale allure is trouwens erg sterk aanwezig, je voelt de vibe van het internationale concept en hebt niet het gevoel dat je in een Hollands Hotel bent.

“The lobby is designed not to look like a lobby. No marble fountains. No piano man.”

Later worden citizenM’s geopend in de rest van Europa, als eerste in Glasgow en London, en die zullen allemaal exact hetzelfde zijn. Elke kamer is eigenlijk een legoblokje. Een turnkey-ingerichte kamer (op de tv en zeepjes na dan), dat blokje voor blokje naast en op elkaar wordt gestapeld. Voila, een hotel.

Reserveren kan alleen on-line. Niet via telefoon. Dat mogen we best verwachten anno 2009. Maar eenmaal online is het toch wel schrikken. De op niets bespaarde vormgeving en wel-ontworpen flow van het hotel is online nergens terug te vinden. Het doet ouderwets aan en maakt bij lange na niet gebruik van de mogelijkheden die het internet vandaag de dag biedt. Een bezwaarlijk gemiste kans, want het eerste contact met citizenM is de website.

De attention to detail komt wel terug in de hotelkamer. Alles is super slick afgewerkt. Een muur-tot-muur raam, 2 bij 2 meter kingsize bed, regendouche, gratis wifi en on demand movies. Niks rammelt. Geen goedkope shortcuts, op niets is bespaard. Of toch wel? Want het is vreemd dat er geen AmbiLight tv’s hangen, Philips heeft namelijk de ‘ambient experience’ voor zijn rekening genomen. Dat betekent een MoodPad afstandsbediening waarmee je alles in de kamer kunt bedienen: tv, muziek, luxaflex, gordijnen, temperatuur, de gekleurde verlichting in de hele kamer en je wake-up alarm call.

De lounge area is een ware Vitra showroom. Op design meubels is dus niet bespaard en dat is best overweldigend. Dikke Charles & Ray Eames lounge stoelen, de bekende Hella Jongerius polder sofa en de C1 stoel van Verner Panton, in 1959 ontworpen en speciaal voor citizenM opnieuw uitgebracht. De boekenkasten staan vol met architectuur/fashion en designboeken. Het toffe is dat je die boeken ook direct kunt bestellen (via de website). Tot slot is de ‘canteenM’ 24/7 open; koffie van Coffee Company, 1 Half Litre water, Coca Cola designer bottles en meer heerlijk ontworpen citizenM branded food & drinks.

Damn. Wat hebben wij vaak ‘damn’ gezegd. CitizenM streeft perfectie na en komt daar aardig dicht in de buurt. Een quote van een Rolls Royce engineer in David Ogilvy’s boek ‘Ogilvy on advertising’ schiet me te binnen en slaat wat mij betreft de spijker op de kop:

“There is really no magic about it. It is merely patient attention to detail”.