Interview: LE COOL Changed my Life

Hi, wie ben jij?
Anneloes van Gaalen, hoofdredacteur van LE COOL Amsterdam en maker van het boek LE COOL Changed my Life: A Weird and Wonderful Guide to Amsterdam.

Voor de nieuwkomers onder ons, wat is LE COOL precies?
LE COOL, ooit begonnen in Barcelona, is een gratis, wekelijkse newsletter vol met lokale evenementen. Tentoonstellingen, concerten, DJ sets, maar ook bars, restaurants, clubs en streetart worden besproken. Kortom alle zaken die een stad tot een bruisende metropool maken. LE COOL Amsterdam is sinds 2006 in de lucht, maar er zijn ook LE COOL edities in Lissabon, Londen, Madrid, Istanbul, Milaan en Rome. Alle LE COOLs worden gerund door lokale teams bestaande uit schrijvers, ontwerpers en andere creatievelingen die een passie hebben voor de stad waar ze in wonen.

De markt met lifestyle magazines is een grote, wat maakt LE COOL nou zo leuk?
Wat LE COOL uniek maakt is dat het een initiatief is voor en door Amsterdammers. Alle schrijvers werken kosteloos mee. En iedere week wordt de cover van de newsletter ontworpen door een andere designer of kunstenaars die, eveneens kosteloos, een cover ontwerpt die zijn of haar visie op Amsterdam weergeeft.

Ook belangrijk om te melden is dat LE COOL nooit geld aanneemt voor het vermelden van bepaalde evenementen. Wij schrijven enkel en alleen over zaken die wij en onze lezers interessant en de moeite waard vinden. Die redactionele vrijheid is redelijk uniek en ook iets waar we trots op zijn.

Kun je een kleine introductie van het splinternieuwe boek geven?
Het boek is onze visie op Amsterdam. Het LE COOL schrijversteam, zo’n kleine 20 man sterk, heeft een boek gemaakt dat leuk is voor bezoekers aan de stad, maar minstens zo interessant is voor Amsterdammers. We laten namelijk ook het andere, minder bekende Amsterdam zien, zoals stilteplekken, de flora en fauna en de beste picknicktafels, om maar iets te noemen. Maar ook de clubs, restaurants, cafés en winkels die wij echt de moeite van het bezoeken waard vinden, zul je in het boek vinden. En dan gaat het echt niet om de meest trendy of hippe plekken. Ons doel is mensen een unieke en/of interessante ervaring laten beleven. En dus vind je in het boek ook kleine buurtwinkels of een bepaald bankje op een van de eilanden dat een prachtig panorama over het IJ biedt. Dat zijn zaken die je niet in een ‘normale’ gids vind, maar die een stad wel uniek maken.

De vormgeving van het boek was in handen van Lava. Tijdens het ontwerpproces heb ik enkele weken op het Lava kantoor doorgebracht en ik moet zeggen dat Jeroen Disch, de art director, geweldig werk heeft geleverd. Voor mij was het belangrijk dat de vormgeving van het boek meer was dan een plaatje bij een praatje. Beeld moest een verlengstuk zijn van de tekst, die twee moesten elkaar versterken. In de praktijk betekende dat heel veel brainstorm sessies waarin we de teksten bespraken en voor iedere pagina een geheel origineel concept bedachten.

Verder hebben we ook een heel scala aan illustratoren en fotografen aan het werk gezet. Daardoor is het boek meer dan alleen een stadsgids, het is ook een overzicht geworden van jong, creatief Amsterdam.

Waar ik zelf heel blij me ben is dat ondanks dat het boek zoveel verschillende soorten werk van designers en kunstenaars bevat, het toch een geheel is geworden. En dat komt echt door Lava, die al die verschillende stijlen werk en al dat creatieve geweld in banen heeft geleid.

Omschrijf Amsterdam op z’n LE COOL in 15 woorden!
Ons boek telt 260 pagina’s…we kunnen Amsterdam nooit in 15 woorden omschrijven. Dan zouden we de stad echt te kort doen…

260 pagina’s creativiteitsgeweld! Waar halen jullie al de inspiratie vandaan?
Uit de stad zelf. Daarbij bestaat het LE COOL team uit enkel creatieve geesten die vol met ideeën zitten. Onze schrijvers zijn over het algemeen werkzaam in de creatieve sector. Van stylistes tot copywriters en van DJ’s tot reclamejongens: je vindt ze allemaal in LE COOL en ze hebben allemaal iets unieks bijgedragen aan het boek. Bij Lava werkten ook meerdere mensen aan het boek. Tel daarbij de bijdragen van een tiental freelance designers, fotografen en kunstenaars op en je begrijpt waarom we geen moment zonder inspiratie hebben gezeten. Er hebben zoveel mensen met zoveel enthousiasme aan dit boek gewerkt, dat gebrek aan inspiratie nooit een probleem is geweest.

We kennen de zeer getalenteerde boys van LAVA onder andere van die vette IDTV huisstijl, het IMPAKT festival en die nieuwe fancy restyle van de DAG. Hoe zijn jullie bij LAVA terechtgekomen?
Wij van LE COOL vonden het werk van Lava ook heel mooi en zij waren dan ook onze eerste keuze. Maar met een beperkt budget als het onze ligt een bureau als Lava niet heel erg voor de hand. Toch hebben we de stoute schoenen aangetrokken en contact gezocht. Lava reageerde enorm enthousiast, wat de samenwerking echt enorm plezierig maakte.

De lijst met creatievelingen die meegewerkt hebben is flink, hoe zijn jullie aan al die kunstenaars, illustratoren en fotografen gekomen?
De cover van de LE COOL newsletter wordt iedere week door een andere designer of kunstenaars gemaakt. Inmiddels hebben enkele tientallen creatievelingen een LE COOL cover gemaakt en dus beschikten wij al over een aardige poel van mensen, waar we voor dit boek uit konden vissen. Verder heb ik zelf nog talloze sites en portfolio’s bekeken op zoek naar Amsterdams talent, die ik daarna gewoon heel brutaal mailde met de vraag of ze mee wilden werken aan het boek.

Leg voor de niet-Amsterdammers onder ons nog één keer uit. Wat maakt Amsterdam nou zo uniek?
Wij hadden 260 pagina’s nodig om uit te leggen waarom Amsterdam uniek is, ik zou zeggen: koop het boek en je zult zien waarom Amsterdam zo bijzonder is.

Stel, ik koop A Weird and Wonderful Guide to Amsterdam niet. Wat mis ik dan?
Dan mis je een prachtig boek waar heel veel mensen met buitengewoon veel liefde en enthousiasme aan hebben gewerkt. Iedereen heeft het tegenwoordig over de creatieve industrie. Dit boek laat glashelder zien wat die creatieve industrie, en dan met name de creatievelingen zelf, allemaal kan.

Het boek laat ook het onbekende Amsterdam zien…als je het boek niet koopt, zul je nooit weten welke verborgen schatten deze stad herbergt.

Wat is jouw persoonlijke favoriet?
Het is heel moeilijk kiezen. Waar ik met name blij mee ben is de grote diversiteit aan teksten, onderwerpen en beeld. Ik ben heel tevreden over een onderwerp als “Huiselijk Uitgaan” of “Eten in de Buitenlucht.” De verschillende stadsdelen komen ook aan bod en ik ben heel blij met de visuele uitwerking daarvan. Ik heb geen 1 favoriete spread…dat verandert namelijk per dag, maar ik ben zelf het meest tevreden over de spreads die simpel ogen, maar redelijk veel werk vergden. Zo hebben we een spread over de bioscopen in Amsterdam, de tekst daarvan is verwerkt in een zelfgemaakte filmladder. Simpel idee, maar het werkt zo goed.

De snack pagina is ook een goed voorbeeld. Er is een snackzakje afgebeeld, maar wel een uniek exemplaar die is voorzien van een prachtig design van Ready2umbl. En tot slot de pagina waarin we design shops behandelen. Het beeld is een inkijkje in een kijkdoos die we bij Lava hebben gemaakt. Alle meubels in die kijkdoos corresponderen met items die daadwerkelijk in de beschreven winkels te koop zijn. Geen hond die dat zal opmerken, maar het boek zit vol met zulke kleine details. Dat vind ik zelf gewoon heel leuk en maakt dit ook tot een boek dat je keer op keer kan inkijken en waar je iedere keer weer iets nieuws in ontdekt.

Any last words?
You’ve been stumbling through the darkness. You hear a sound. It passes. You smell something sweet. It drifts away. Then a hand grabs yours, and leads you in a direction. Whoever they are, they know the way. Someone whispers in your ear. You can open your eyes now.

You open your eyes. Around you is the most amazing city in the world. Events, places, hidden corners that you dreamt about once, but can never find when you’re awake. But someone, somewhere knows all about them, and that person is whispering the most wonderful secrets in your ear, right now. This is what you’ve been waiting for your whole life, and you never even knew it.

This is Amsterdam. We are le cool.