Interview: Theo Seesing over het Internationaal Beeldfestival Rotterdam '09

Etalage voor de kwaliteit van Rotterdam met betrekking tot beeld

Toch zijn er ook hoopvolle initiatieven van mensen die wel weten wat ze aan het doen zijn. Een van die mensen is wat ons betreft Theo Seesing. Hij is de drijvende kracht achter het jongste festival dat Rotterdam rijk is. Een festival puur en alleen over beeld. Een festival dat simpelweg het Internationale Rotterdamse Beeldfestival heet en plaats vindt op 30 en 31 oktober 2009 in de Schiecentrale. Het festival wil haar publiek een dwarsdoorsnede laten zien van de beeldcultuur en –industrie. Het heeft als doel onderwijs, industrie en professionals te verbinden, nationaal en internationaal. Het heeft daarnaast als doel talent uit Rotterdam elkaar te laten vinden. “Er is ontzettend veel creatief talent in Rotterdam, maar te weinig samenwerking onderling. Als de kenniscirculatie beter op gang zou komen, zou iedereen daarvan kunnen profiteren. Mensen die dezelfde taal spreken, maar dan met een ander accent, kunnen elkaar ongelofelijk veel leren”, aldus Theo. Dat is gelijk uitgangspunt voor het Beeldfestival. Het moet een etalage worden voor de kwaliteit van Rotterdam met betrekking tot beeld. “Wat mij betreft is Rotterdam de stad van het beeld, hoewel het festival geen lokake aangelegenheid mag zijn.”

Mensen die dezelfde taal spreken, maar dan met een ander accent, kunnen elkaar ongelofelijk veel leren.

De vraag die bij het Beeldfestival centraal staat is: Wat willen we bereiken met beeld? “Wij, makers, hebben te maken met de zeggingskracht van beeld. Je bent continu keihard bezig met je vak, en zelden sta je stil bij wat het doet, of hoe het beeld beter zou kunnen”. Volgens Theo is het Beeldfestival dan ook de perfecte plek om hier eens bij stil te staan.

De uitgebalanceerde keuze voor het programma is een bewuste. Zo komt bijvoorbeeld Shamrock het hebben over zijn dilemma: ik ben zowel letter ontwerper als illustrator als grafisch ontwerper. Zitten die dingen mij in de weg of versterken ze mij juist? Maar ook, Mark Halawa, een kunsthistoricus uit Basel komt praten over het fenomeen beeld in een theoretisch kader. Zelf is Theo erg benieuwd naar de sessies (het zijn er twee) van KesselsKramers’ eigen Erik Kessels. “Zijn eerste sessie (helaas alleen voor VIP bezoekers: red) zal gaan over de werkwijze en gedachtegang die Erik gebruikt voor zijn commerciële werk. De tweede over zijn eigen werk en zijn unieke kijk op de beeldcultuur.” (Even tussendoor; de rest van het programma kun je hier checken).

Hoelang gaan we dit nog voor ons uitschuiven?

Twee jaar geleden ontstond bij Theo het idee een gloednieuw festival te organiseren. “De eerste stap is natuurlijk het uitzoeken of er al iets dergelijks is. Ik weet van een paar missers die er geweest zijn. Daarnaast draai ik al een tijdje mee, dus ik weet ondertussen bij welke instanties ik de juiste vragen moet stellen”. Zo’n idee groeit dan langzaam uit naar een concreet plan. “Voor je het weet sta je in het Lloydkwartier met zwetende oksels aan 40 man je idee te presenteren”. Zoals zo vaak bij beginnende initiatieven blijft het lastig de eerste visieuze cirkel te doorbreken. “In het begin kun je niets programmeren want je hebt geen budget en je hebt geen budget want je kunt niets programmeren. Toch blijf je advies vragen en wordt het stukje bij beetje beter. Aan het begin van het jaar dachten we: hoelang gaan we dit nog voor ons uitschuiven?”

Voor je het weet sta je in het Lloydkwartier met zwetende oksels aan 40 man je idee te presenteren.

Ik heb mezelf ertoe moeten zetten bij alle netwerkborrels langs te gaan. Daarvoor hebben we visitekaartjes laten drukken met de tekst erop ‘Beeldfestival Rotterdam: najaar 2009’. Dit zorgde voor een stok achter de deur. Dan moet je wel”. Eindelijk begonnen er zich aanbiedingen van locaties en apparatuur voor te doen en kregen we de steun van een aantal kopstukken uit de stad. Om ervoor te zorgen dat hij die tekst op zijn visitekaartje kon waarmaken heeft Theo vijf maanden full-time aan de opbouw van het festival gewerkt. Hierbij stond bewust kwaliteit boven kwantiteit. “Ik wil veel liever dat mensen het herinneren als: het was klein, maar het was wel tof”.

_{Het Amerikaanse Siggraph is voor Theo een goed voorbeeld van een sterk festival}

Kwaliteit door kwantiteit

Theo heeft met het beeldfestival de ambitie om, net als bijvoorbeeld het Fumetto festival uit Luzern, jaarlijks op meerdere lokaties aanwezig te zijn. “Er zijn in Rotterdam genoeg instanties (denk aan WORM, V2 of IFFR) die veel kennis hebben over een specifiek vakgebied. Die kun je goed met elkaar verbinden, zodat je een enorme versterking krijgt; kwaliteit door kwantiteit.” Bovendien wil het IBFR delegaties van internationale fesivals, authoriteiten op hun specifieke deelgebied zoals Annecy, Pictoplasma of E3 uitnodigen in Rotterdam om hun bijdrage aan de beeldcultuur te tonen. Het Amerikaanse Siggraph is voor Theo een goed voorbeeld van een sterk festival. “Hoewel erg niche en voornamelijk gericht op professionals en de industrie, komt er internationaal wel een gigantische stroom mensen op af. Elke keer hebben ze de beste sprekers en de meest spraakmakende installaties van diverse universiteiten. Kortom, je kunt er altijd weer iets nieuws ontdekken, iets leren.” Dat is ook de insteek van Theo voor het Beeldfestival. “Ik wil mensen op een andere manier naar beeld kunnen laten kijken.”

Ik wil mensen op een andere manier naar beeld kunnen laten kijken.

What students want

Als ex mede-directeur van ontwerpstudio Limage Dangereuse en door zijn werkzaamheden op een aantal academies heeft Theo menig student zien langskomen. “Studenten nemen veel liever iets aan van iemand uit de praktijk dan van een docent. De chemie van een spreker komt daarnaast nu eenmaal minder tot zijn recht op Youtube. Ik wil bezoekers de mogelijkheid bieden de sprekers naderhand nog die ene vraag te stellen.” Die sprekers zullen uit meerdere vakgebieden samen komen. Verwacht een balans tussen highbrow en lowbrow sprekers. Zo is er bijvoorbeeld de samenwerking aangegaan en zijn er sprekers van het Piet Zwart lectoraat design & media van de Willem De Kooning Academie maar ook een lezing van Sauerkids / Enchilada.

“Verwacht verschillende disciplines die continu blijven fascineren en boeien. “Om het toegankelijk en betaalbaar te houden, kosten de kaartjes bewust maar €25 omdat we vinden dat iedereen er naar toe moet kunnen, zowel de student als de professional.”

Wij met Fontanel zijn er in ieder geval bij en gaan tijdens die dag ook nog een toffe samenwerking doen met Nieuwe Garde in 60 minuten. Meer daarover later!

> Wil jij het hele programma zien om te weten wanneer je jouw held naderhand nog een vraag kunt stellen, check deze dan op hier.

> Lukt het je niet om bij het Beeldfestival aanwezig te zijn? Niet getreurd. Wij gaan hard ons best doen om het film materiaal van de sprekers op Fontanel te zetten! Als het lukt hoor je het natuurlijk.