Interview: Eelco van den Berg

Hi Eelco, kun je even wat over jezelf vertellen?
Eelco van den Berg, voor sommigen D-virus. Geboren te Uden in 1974 (wat gaat de tijd toch snel). Ik maak plaatjes, ook wel illustraties genoemd en zet zo nu en dan nog steeds een piece. Dit gebeurt momenteel allemaal vanuit Rotterdam.

Een kleine opsomming van je vroeger tot nu
Hip hop, graffiti en alles erom heen, ik vond het prachtig toen het op mijn pad kwam op de lagere school. Het tekenen was al een gewoonte en de graffiti was wat ik ook wilde maken. Toen ik naar Eindhoven naar school ging, ging het allemaal wat sneller. Eindhoven was toen behoorlijk booming. Zeker vergeleken met ‘Uje’. De hip hop werd daar gedomineerd door D.A.M.N, 24K, AK47 en nog vele andere formaties. Er waren veel schrijvers actief, vooral op de Heiligegeeststraat. Na school ging ik daar naar toe om te zien hoe ze het deden. Schrijvers als Phet, Jungle, Rocks, Caz, Ace, Ice, Gel, Amore, Cirkel, House, Pike en One waren er veel te vinden (Ik ben er zeker een paar vergeten, sorry).

School was niet belangrijk meer, graffiti wel! (Ik zat op het Grafisch Lyceum, toen het nog analoog was). Daarna snel de havo gedaan en toen een paar jaar rond gefladderd met de spuitbussen in de zak. Alleen maar painten. Mooie tijd was dat. Meneer Defensie wilde mij toch nog hebben voor de laatste lichting militaire plicht. Na dit overleefd te hebben ben ik naar de Willem de Kooning Academie in Rotterdam gegaan. In 1999 afgestudeerd en sindsdien weer lekker alleen en zelfstandig aan het tekenen en mijn eigen ding aan het doen…zo heet dat toch?

In welke mate denk je dat jouw achtergrond in de graffiti je huidige illustratieve stijl beïnvloed heeft?
Veel!! Ik heb er zelfs mijn scriptie over geschreven. De gehele opleiding heb ik geprobeerd dit te scheiden en kwam er tijdens mijn eindexamen achter dat ik geestelijk al behoorlijk in een vaste vorm werkte…klinkt misschien wat vaag. De meeste studenten vonden tekenen wel leuk op de Havo en waren nog behoorlijk te kneden. Dat lukte bij mij niet, wat wel eens tot discussies leide…Zoals ik beïnvloed werd door het graffitiwerk wat ik maakte en de ‘scene’ waar ik in zat, zo zijn er nu velen beïnvloed door die hele ‘urban’ art exploitatie. Het heeft een beetje een Bob Ross gehalte…iedereen kan street ‘arten’? Dit heeft mij persoonlijk behoorlijk gedemotiveerd…het is te veel en een behoorlijke eenheidsworst geworden. Velen gaan erin mee, maar gelukkig zijn er ook die blijven ontwikkelen en origneel blijven. Hoezo afdwalen?…..

Welke artiesten zijn jouw inspiratiebronnen geweest en waarom?
Door de jaren heen, Pike, Mode 2, Garry Kelly en vele rock art artiesten. Pike lag al mijlen verder op. Die maakte pieces die ik nog nooit gezien had en heel persoonlijk waren. Is nu trouwens autonoom kunstenaar. Mode 2 gaf een mooie tekenachtige touch aan characters en stapte af van de cartoonie poppertjes. Garry Kelly is een oude illustrator… prachtige gekke composities, mooi gebruik van licht en kleur. Psychedelische Rock art heeft me altijd behoorlijk geprikkeld. Misschien door de jaren heen teveel geblowd?

Hoewel de vector art hype – die voornamelijk gekarakteriseerd werd door felle kleuren, patronen en vector lijnen – nu over zijn hoogtepunt lijkt, blijft jouw stijl toch sterk overeind staan. Op welk niveau verschillen deze trendvolgers van artists zoals jij?
Veel vector mannetjes groeien op met computer arts en tutorials. Het medium is te gek maar ook verleidelijk om in clichés en andermans trucs te verdwalen. Ze zijn misschien teveel gefocust op de techniek en proberen effecten na te bootsen waardoor het allemaal veel hetzelfde wordt.

Trendvolgers blijven bij een periode hangen die ze afgekeken hebben, je ziet dat ze hier door de mand vallen omdat ze niet ontwikkelen.

De computer is een onderdeel van mijn werkproces, ik teken nog steeds alles met de hand. Daar begint het.. je handschrift, je flow, je stijl. Ik vind het lastig om direct in Illustrator te werken, ik herken mijzelf er dan niet meer in. Ik denk dat ik altijd op zoek ben naar iets waardoor mijn stijl blijft ontwikkelen. Trendvolgers (Ik noem ze gewoon Toys) blijven bij een periode hangen die ze afgekeken hebben, je ziet dat ze hier door de mand vallen omdat ze niet (kunnen) ontwikkelen. Het zal het ontbreken aan fantasie wel zijn. Het medium is uiteindelijk niet belangrijk.

In je werk komt een sterk gevoel naar kleuren naar voren. Waar haal je de inspiratie voor kleurcontrast vandaan?
Geen idee, toen ik vroeger spuitbussen bij de bouwmarkt ging jatten stond ik al lang te dubben welke kleuren te nemen. Kleuren zijn zo bepalend…. soms maak ik wel eens een paar kleurvarianten van een final… maar blijven zoeken… naar de juiste sfeer.

In de onderstaande afbeelding die je voor Club Rotterdam gemaakt hebt is te zien is dat de uiteindelijke illustratie afgeleid is van een simpele ballpoint schets. Is dit de werkwijze die je voor al je werk hanteert?
Ik heb altijd veel met de ballpoint getekend. Potlood vlekt altijd (ben een linkspoot en veeg alles uit). Het is direct, heeft meteen contrast en komt toch net zo schets matig als een potlood over. Ik kan er snel mee tekenen en kijken of het is wat ik zoek in een beeld.

Hoe ziet een normale Eelco van den Berg-dag eruit?
Aangezien ik thuis werk (ik zoek een atelier, als iemand iets weet? Het is een ramp iets in Rotterdam te vinden) is het vroeg ontbijten met vrouwlief en mijn twee kidz. Als de kleine naar de creche is plof ik achter mijn mac om te zien of er iemand iets leuks heeft verstuurd via de elektronische postduif. Dan is het snel starten met de klus waar ik op dat moment mee bezig ben want in de ochtend maak ik de meeste meters (in de middag ook wel eens maar dat heeft dan meer met hardlopen te maken). De reden waarom ik vaak vroeg wil beginnen is omdat in de loop van de middag de telefoontjes vaak beginnen te komen en dan is de concentratie vaak zoek..hoi Eelco kun je even dit opsturen ..of ‘kijk hier ff naar’, of ‘hoe lang ben je hier mee bezig?’. AARGH!!

Artbox en Advocate doen dienst als jouw agents. In hoeverre leveren ze jouw nieuw werk?
Bedoel je nieuw in de zin van uitdagend/vernieuwend? Het zijn vaak uitgekakte ideen van reclamebureaus die je moet invullen met jouw stijl. Soms leuk, soms ook niet. Je hebt periodes dat er veel werk van ze komt maar sinds mijn site weer in de lucht is gaat het steeds meer direct….. wat fijn is want dan kun je kiezen wat je leuk lijkt.

Je werkt op veel verschillende media. Welke heeft je eigen voorkeur?
Ik zou wel weer eens een jaar lang alleen muurschilderingen willen maken. Dan ben je tenminste in beweging. Groot werken heeft wel mijn voorkeur. Dat had ik met graffiti al. Het liefst ook buiten, ik krijg zo’n koppijn van het de hele dag binnen zitten. Ook het maken van canvas wil ik meer doen, moet alleen de tijd er voor vrij nemen om ze te maken.. daar ben ik niet zo goed in, kan slecht nee zeggen. God damn!!

Waar zie jij je eigen stijl in de toekomst naartoe gaan?
Geen idee? Echt niet, ik werk niet echt voorbedacht meer… Ik laat alleen mijn fantasie de vrije loop gaan en de rest gaat vanzelf.. Zolang het maar blijft ontwikkelen. We zullen wel zien.

5 must see websites/artists
Ik besteed weinig tijd aan het bekijken van andermans sites. Heb er niet echt de tijd voor. Ik zit liever in mijn eigen wereldje. Wil ook zo min mogelijk beïnvloed worden…..De laatste site die ik gezien heb is van eneone, maar die was under construction (intussen weer online, – red.). Dat betekent dat het goed gaat met de boys als ze geen tijd hebben voor een update. Ik moet ook snel maar weer eens wat spul verzamelen en een update maken.

Final words?
Hmm… hup Holland hup?